1962年12月1日我国邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》（第一组）纪念邮票，全套共8枚，介绍古代科学家，即：东汉的蔡伦（造纸）、唐代的孙思邈（医药）、宋代的沈括（地质）、元代的郭守敬（天文）。在邮票上，每位科学家的名字下面都注有生卒年份和朝代。蔡伦是东汉时期我国著名的科学家，他发明了造纸术，享有“蔡侯纸”之称。他的生年难以考证，故在邮票上写为“蔡伦（公元？～一二一）汉”。但有集邮者买回家清票时，很意外地发现有一枚“蔡伦（公元前？～一二一）汉”票，这位集邮者很惊喜，也很幸运，知道买到错票了。这是怎么回事呢？
原来是，面值4分的蔡伦像由于设计疏忽在邮票图稿上误将其生卒年份多写了一个“前”字，变成“（公元前？-一二一）”（由于蔡伦出生年份不详故用了一个“？”）。真可谓“一字之差，谬以千里”。在邮票付印之前，这个错误被发现，修版工人在印版上将“前”字，一个个修掉。但因漏括一个邮局全张中第16号位置印版上的“前”字，造成蔡伦像公元“前”字错版票。出售时才被一些幸运的集邮者意外地发现。虽后来邮票发行部门将错体票收回，但约有数千枚流出，十分珍贵。
集邮界一向很重视错邮，在邮票参展竞赛中，有错邮的展品是可以加分的。现在看这枚“蔡伦”邮票，虽然名气不如“片红”，但也是以错版搏出位。制作时，一整版当中的一枚邮票在蔡伦的生卒年“公元”二字后面多了一个“前”字。就凭借这样一个低级失误，一枚错版“蔡伦”票现在要4-6万元才能买到。
在我们的日常生活中，“错误”总是一个令人不很愉快的词语。考试中犯“错误”要被扣分；工作中犯“错误”要被处分；政治上犯“错误”麻烦就更大了。但邮票上的这一种“错误”，大家对它却是如此的欢迎有加，甚至充满了无限的敬仰与崇拜。朋友，你说奇怪不奇怪！
蔡伦错版邮票