警方查明，自２００４年５月至２００５年６月，在杨彬谋划指使下，由刘小红、董红心先后纠集２０余人，对西安市长安区大兆乡庞留村西侧的唐代贞顺皇后陵墓（敬陵）实施历时一年多时间的６次疯狂盗掘。在作案过程中，杨彬亲自指挥，安排手下在公安局、派出所门口和盗墓现场周边站岗放风，监控警方动向，其余人下到陵墓内将一套彩绘石椁进行分解、打包。然后他们再分批装箱陆续运到广州，由杨彬联系最终以１００万美元倒卖走私到境外。杨彬被抓获后，害怕文物追回会增加罪行拒不交代文物去向，造成石椁经香港倒卖到美国在境外流失近６年之久。
警方４年海外寻宝 石椁坎坷曲折回家
孙建华说，２００６年初破案后，西安警方专案组为了尽快查找石椁下落，向国际刑警组织提供石椁证据资料，希望他们帮助发现有关线索。与文物部门合作，联系国内外热衷于保护中国文物的民间团体组织在国际文物市场上寻找石椁信息。
２００７年１２月，专案组从有关方面获悉，杨彬盗走的石椁已通过香港倒卖到美国，目前在一名美国古董商人手上。２００９年７月，警方终于与香港的一名知情人取得了联系，并通过知情人向购买石椁的美国古董商告知，石椁属中国的涉案珍贵文物，如不归还，将用法律手段依法追缴；由知情人协助警方搜集石椁在国外的有关证据材料，包括石椁现状、存放地点、持有人情况等，为启动国际追索程序做准备；让知情人动员美国古董商归还涉案文物，并进行面谈。
美籍古董商表示２００９年１２月２９日，由其代理人美国人“迈克”出面在香港洽谈涉案石椁文物的归属问题。陕西省各级领导非常重视这一信息，立即决定由西安市公安局刑侦局和陕西历史博物馆组成追缴涉案文物谈判小组赴港工作。
２９日谈判小组如约与“迈克”见面，对方提出了４个条件：一是石椁是其高价购得，要求给予一定经济补偿；二是不能因文物归还对涉案人加重刑期；三是文物回归产生部分的运输、包装等费用由中方承担；四是对古董商将文物归还中国一事进行正面宣传报道。谈判小组对其经济补偿的要求明确予以回绝，要求对方必须无条件归还中国，中方愿意承诺承担石椁文物入境后产生的费用。这次谈判没有达成协议，但让警方看到了文物回归的希望。
香港谈判结束后，警方和谈判小组多次与美国代理人通过电话、电子邮件沟通交涉，又邀请知情人和美国人来西安进行了第二轮谈判。为了让他们了解中国历史文化，警方还专程带领他们到陵墓（敬陵）现场进行实地考察，现场令他们十分震撼和惋惜。代理人“迈克”当场表示，石椁在美国仅仅是一件古代艺术品而已，但它在中国却承载着一段历史文化背景，意义重大，回美国后他们会帮忙尽快促成石椁归还中国。
２０１０年３月４日，美国古董商代理人同意将石椁无条件归还中国，并于３月７日将重量总计近２７吨文物装入集装箱托运上船。４月中旬运抵广州港，４月３０日，被盗石椁平安运抵西安。在西安商检局和海关为石椁文物顺利检验通关后，６月１７日，公安机关将石椁正式移交文物部门。
马中林表示，唐贞顺皇后陵墓（敬陵）被盗石椁是近年来陕西省公安机关从境外成功追回的重量体积最大、文物级别最高、件数较多的唐代文物珍品，这是公安机关追缴流失境外涉案文物一次成功范例，为今后公安机关严厉打击倒买倒卖、走私文物犯罪活动，开展追索境外涉案文物开创了一条新途径。（完）