据后世学者多方考证，关于利玛窦在南昌的固定住所及传教地，有三个地方值得考虑，即棉花寺，现称棉花市；戊子牌坊，位在现在的百盛购物中心；杏花村，即杏花楼，今俗称水观音亭。图为今日的杏花楼。宗欢摄
三
接下来的故事，已为400年来的中外史家津津乐道。按照在南昌时形成的“学术传教”法，定居北京的利玛窦，成功地向万历皇帝进献了当时的世界地图《坤舆万国全图》、天主经、天主图像，与在翰林院供职的上海人徐光启，合译了西方重要的数学典籍《几何原本》，与工部官员李之藻合译了《同文算指》等重要著作，甚至帮大明造出了火力威猛的“洋炮”。
地非“方”，而为“圆”；中国非天下之“中”，亦比想象中要小得多；高度发达的西方科技，也让向来视其为雕虫小道的知识精英们的心灵频频受伤。
以南昌为新起点，踏着利玛窦的足迹，迄于1775年在华耶稣会被罗马教廷解散，先于晚清“洋务运动”而起的第一轮“西学东渐”，迎来三四百位传教士的前赴后继、七千西书的中国传播，其间给予国人传统心理的颠覆，正如当代思想史学者葛兆光所言——天崩地裂是也！
而当中外学者们重新梳理这一跨越近200年的“西学东渐”史时，每每绕不开南昌这一为西学传播创造“方法论”的城市。法国学者裴化行说道：“南昌及其附近地区……是一处天然适合于可称中国‘人文主义’发育的土壤。”而浙江大学博士生导师肖朗则叹道：“利玛窦在南昌，事实上成为明末清初‘西学东渐’的转折点之一。”
诚哉斯言！