素有“世界最古老电影”之称的皮影正日益受到海内外藏家的关注。日前，笔者的一位好友到新疆乌鲁木齐出差，空闲之余到古玩市场去逛了一圈，偶然看到一古玩商店铺内挂着几幅皮影，无论造型还是雕刻都相当动人和精彩，当他得知店主还有未整理的一包皮影后，他决定将它们全部买下，经过一番讨价还价后，他以500元如愿地收入囊中，带回家后，朝夕把玩，兴奋不已。经过数周整理和发现，这包皮影共有近百个人头像，数十套各类古装衣服，还有若干个生肖以及家具。当他将皮影装入镜框后，又引起了家人的极大兴趣和称赞。据他研究，这套皮影有一定年限，尽管残缺不全，但数量十分可观，所有人物服饰都是宋代的。因而极有可能是一部宋代的戏。今天他已经被这精彩绝伦的皮影迷上了。
日前，有关皮影的资料比较少，皮影究竟起源于何时也无从查找。据说，在宋代皮影戏已是相当繁荣，有咏影戏诗写道：“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌握来。”明清时期，皮影戏相当兴旺，尤其是清代皮影戏遍及中国。不过各地叫法不一，广东称之为“纸影戏子”，四川称之为“灯影戏”，陕西称之为“影戏”和“影子戏”，河南称之为“驴子戏”，福建称之为“抽皮猴”，河北称之为“滦州影”……
据有关记载，13世纪中叶，元代军队远征波斯、阿拉伯地区和欧洲，将皮影传到了中东地区。明代郑和七次下西洋，也撒下中华皮影的种子。可以说，中国是皮影的故乡。它是集绘画、雕刻、文学、音乐、舞台、表演于一体的综合性艺术。其中尤以陕西和山西最为著名。“文革”以前很多地方都能看到皮影演出，80年代以后，随着影视的普及，皮影渐渐退出了演出舞台，今天，人们已很难看到皮影戏。
皮影的材质有纸、驴皮、牛皮、猪皮、羊皮等，绝大多数艺人喜欢用驴皮制作，主要是驴皮透明度很高，薄且皮整。其他材质就差一点。
皮影的颜色基本是固定的，主要为黑、红、黄、绿，随着时代的变迁，古老的皮影艺术已退出了历史舞台，现在要到市场上去寻找皮影已相当困难，尤其是成套的皮影需要机遇。在上海豫园皮影标价都是很高的，造型一般的单个皮影要价在千元，至于明清时期的皮影更是难见踪影。目前，品相好的明清时期皮影价格一般每张在上千元，若是出自名家之手，价格更高。据各类媒体透露，一套清朝时期的《西游记》皮影价格近10万元。不过，现在市场上经常亮相的大多为仿古皮影，价格不高，一般在几十元一张，这类皮影收藏价值不高，但观赏价值还是有的。
由于皮影艺术在我国还处于抢救阶段，故它的收藏前景十分广阔，究其理由有四：
首先，中国皮影艺术已引起海外高度关注和兴趣，世界上许多国家设有专门的研究院和博物馆，其中德国吕贝克木偶博物馆就收藏了大量中国皮影。
其次，皮影造型独特，刀法细腻精湛，色彩丽而不艳，极具艺术观赏价值。
再次，老皮影（指解放以前）存量已不多，各地市场已难见踪影，尤其是成套的皮影十分罕见。
第四，皮影的制作工艺相当复杂，即使要仿老皮影难度也相当大。以驴皮为例，一般要经泡、刮、铲等工序，泡制成半透明的皮子，再经打磨、摹画、雕刻、着色、上胶、封色、熨缀、装订工序方能完成。所以，工序很多，制作复杂。
从上可以看出，皮影既可观赏，又可收藏，同时，随着时间的推移，它的价值会越来越高。