十二生肖是我国的传统文化，也是收藏品中的重要选题。在我国各类实用磁卡中，上海地铁磁卡以较早且系统出现生肖题材而著称，这些生肖磁卡设计精美，自成系列，在各种生肖藏品中独树一帜。
上海地铁最早发行具有生肖内容的磁卡是在1994年，不过它们尚不具备实用功能，属试机卡性质。直到1998年底，才开始发行可刷卡乘车的生肖磁卡电子车票，这也是我国最早的地铁实用磁卡车票。
1994年4月，上海地铁发行了首套贺年纪念磁卡——《甲戌年》试机卡，一套2枚，中间有一条红色横带，以白色的狗为主图，并有“甲戌年”字样，其上方为地铁隧道与站景，下方为地铁标识。翌年的《乙亥年》两套3枚，沿用《甲戌年》的格式，红带内有“生肖猪”图案与“乙亥年”字样。
从1996年开始，上海地铁成系列地发行生肖贺年磁卡，格式仍与前两年相仿。不过主图地铁站景中多了一个统一设计的拟人化卡通生肖形象，既表达了中国十二生肖的传统文化与现代趣味，又反映出上海地铁的发展。这一系列磁卡皆一套2枚，生肖形象同图相对。此外，1996年还发行了12枚一套的《上海地铁第一轮十二生肖磁卡设计稿》试机卡，与历年实发的生肖贺年卡仅在细节上略有差异，其发行量仅500套，现已十分难得。
1997年起，上海地铁又推出了生肖拜年卡系列，每套皆为1枚。1997年拜年卡以拜年词、地铁徽志与卡通牛构图，背衬礼花。1998年至2002年的拜年卡格式相同，选用各种花卉作底图，生肖卡通形象退居磁卡一角，拜年词则位于显眼位置。2003年拜年卡发生变化，以中国传统艺术剪纸——羊为主图，衬以篆字拜年词。2004年拜年卡更淡化了生肖概念，选用了以杨柳青年画《五子夺莲》为主图。除2000年为“千禧贺岁”、2003年多了“羊年如意”外，历年拜年卡上的拜年词都是“恭贺新喜”。
2004年初，上海地铁首次在普通乘车磁卡中发行了3枚《迎春纳福》，同图异色，均为剪纸猴图。
虽然1999年之前的贺年卡与拜年卡为试机卡，而之后皆为正式车票，但这并不影响上海地铁生肖系列磁卡的延续性，如今早期的几枚试机卡已难见踪迹，市场价格颇高，其收藏价值也是有目共睹。