2000年7月1日，第三版人民币完成了它的历史使命，正式进入收藏领域。与之同时退出流通领域的，还有第三套人民币硬币，俗称长城币。
1980年4月15日至1986年，中国人民银行每年发行一套４枚硬币。辅币为铜锌合金，面值分别是１角、２角、５角，图案为麦穗、齿轮；１元主币材质是镍铜合金，正面是国徽、国名及年号，背面图案为万里长城，长城币名称由此得来。
长城币是中国人民银行首次发行的１元硬币，它首次采用镍铜合金铸造，是有史以来第一次将中华民族的象征万里长城浓缩于硬币之上。在邮币卡市场上，长城币在１元硬币家族中还有两个之最：1986年长城币最贵，身价上万，1981年、1985年长城币最便宜，市价不足５元。长城币直径30ｍｍ，浑厚凝重，银灰透黄，质朴之中不乏风采。主景图案，“壹圆”币值上方，峰峦叠障，万里长城宛如一条巨龙盘亘于群山之颠，五座烽火台由近向远，首尾相接，气势磅礴。整个设计铸造精雕细琢，层次分明，仅就美学价值而言，并不比任何一款流通纪念币逊色。长城币的成功发行，为随后自1984年的流通纪念币的陆续发行开创了良好的先河，其意义如同磁卡中《地图》试机卡，被称作流通纪念币的“试机币”。就其发行时间、题材意义以及市场价格上讲，长城币堪称为新中国１元硬币的龙头。
由于币材成本等因素，除1981年、1985年的长城币发行量稍多外，其余年份仅为象征性发行，但具体发行量至今未见权威数据。回忆当年长城币在流通使用过程中，市面上人们见到的也并不多，如今许多人对此早已淡忘了。市场上多见的1981年、1985年长城币的发行量众说纷纭，比较流行的有800万枚和410万枚之说。批量长城币主要集中于北京宜美嘉邮市，笔者考察并征询许多币商的意见，均认为场内原盒长城币的总量明显低于《宪法颁布１０周年》、《宋庆龄诞辰100周年》等1000万枚发行量的币种，而后者是遍布全国各个邮市，成盒成卷沉淀在场外人士手里的也为数不少，1981年、1985年长城币发行量低于1000万应当是可信的。长城币发行的年代，我国公众收入水平较低，社会上还未形成文化收藏的风气，因此长城币的流通属性得到了充分的体现，损耗极多，分布遍及大江南北，群众基础雄厚。９０年代随着花卉币的发行，长城币实际上已经退出流通领域，被银行大量回收，为社会各界所收藏、沉淀，每年在长城各个关隘旅游景点售出的长城币套币亦有上万套，相当一部分流出国门，全新币存世量少也就不足为奇了，估计原件长城币存世量不会超过100件，即40万枚。发行量最少的1986年长城币，许多币商还从未见过。
这几年钱币市场一直是流通纪念币和金银纪念币唱主角，99年公布第三版人民币和长城币将退出流通领域后，前者成交活跃，后者却长期默默无闻，低调徘徊。1997年上半年，曾有炒家在长城币上掀起狂飙，短期内价格就从６元左右突破30元。但由于发动时机欠佳，尤其是当年７月特大政策利空从天而降，钱币市场崩盘，长城币接手更弱，10年来一直在底部挣扎，此间虽有几次上冲，均是无功而返，市价屡创新低，参与者悉数被套。98年底银行机构改革导致各种硬币原始抛盘批量涌出，作为普通流通币的长城币，投资者对其朦胧的发行量更有一种神秘感和恐惧感，避之唯恐不及，部分大户借机打压，竟致使其市价低于相对于现今的制作成本，价值被严重低估。
现在投资长城币的政策风险已不复存在，质地优良、价格低廉的1981年、1985年长城币，正引起越来越多的市场人士的关注，其潜在的巨大获利空间令人心跳：纵向比较，1986年长城币身价早已上万且有价无市，1982年、1984年长城币市价也在千元以上，当年红军邮的疯狂炒作，恰是借助它与黄军邮、紫军邮的巨大比价落差，而长城币无论就题材意义还是群众基础远胜于前者；横向来比，币材相同，发行量相近的《广西壮族自治区成立40周年》、《新疆维吾尔自治区成立30周年》等流通纪念币市价均在40元左右。今年元月，在北京邮市上，不时有人趁低悄悄吸货，长城币市场价格突然拉高，长城币货源偏紧耐人寻味。
作者：刘楚