2005年是郑和下西洋首航600周年。国家邮政局与中国香港邮政和中国澳门邮政均于6月28日发行一套纪念邮票；此外，新加坡、马来西亚和泰国等国也将于同一天发行纪念邮票。四个国家六家邮政部门同时发行同一个主题的纪念邮票并不多见，这足见“郑和下西洋600周年”这一题材的重要性。而在邮票首发这一天，江苏南京、江苏太仓、云南昆明、云南晋宁等地均要举行邮票首发式，同时推出系列原地邮品。原地邮友关注的是，《郑和下西洋600周年》邮票的主题原地到底在何处？(<图1>)
郑和奉命出使西洋，在1405年至1433年的二十八年中，七次率领船队从京师南京出发，在苏州太仓聚集出航，在福建长乐停泊休整，待东北风起，最后从五虎门出洋直达越南占城以及南洋各国。从多个方面考证，南京是下西洋的始发地、决策地和大本营，所以《郑和下西洋600周年》邮票的主题原地在南京。
第一、郑和下西洋是中国古代最伟大的系统工程之一，它的决策论证、人事组成、科技准备、后勤保障等工作全部在南京完成，郑和率领的外交团队也始发于南京。
明成祖朱棣登基三个月之后，即派遣使者四处活动，同时宣布，欢迎各国使者前来中国进行外交和经济贸易活动。南京是当时的国都，明成祖朱棣不仅在南京作出大规模的下西洋决定，而且确定郑和为下西洋统帅。从郑和奉命到船队正式启航的14个月时间内，郑和在南京领导了船舶建造、港口选择和人员配置三件大事。郑和下西洋的所有重大决策全部在南京完成，可以说南京是郑和下西洋的策源地，同时南京还是郑和下西洋无可争议的出发地。
第二、南京是郑和下西洋船队中最大的“大型宝船”承造地和始发地，南京也是下西洋船队的大本营。
南京龙江造船厂始建于洪武初年，是当时建立最早、规模最大、专造大型战船的官办工厂，隶属于工部都水司。其厂址在今南京市下关仪凤门外，因为明初称下关为龙江关，船厂故名。郑和受命出使西洋，大部分海船特别是大型宝船是由龙江造船厂承造的。因该厂建造郑和出使西洋的宝船，又称“龙江宝船厂”。龙江造船厂所造宝船，形体最大的，每艘长约126米，宽约51米，可载千人以上。造船的用料、工艺、结构、性能都达到当时的最高水平。如舵有四具，用一备三，以防不测；帆有十二，能随风向而转动，充分利用风力；船舱是水密多隔仓，有六十多个隔仓，即使九个舱碰坏漏水，船只也不会沉没等。新中国成立后，南京文物部门从该厂遗址挖掘出许多相关造船文物，从该遗址上还可以看到由南向北排列着六个作塘（即船坞），每个作塘长约500米，宽约30米到70米不等，东端连接大道，西端通向长江，这里江面宽阔，水深流缓，船造好后，可以“自宝船厂开船，从龙江关出水，直抵外国诸番”国。
由“江苏省郑和研究会”研究专家孔令仁、马光汝、仲跻荣、刘曼春编写的《伟大的航海家郑和》一书中写道：“一支由数百只船、数万人组成的庞大船队，要常年在远洋上航行，必须在其航线上有若干个港口作为依托，还要选择其中的优良港口作为船队驻泊的基地。郑和依据地理位置、风候规律、人才资源等因素，从船队集结编队、物资补给、等候风讯、船员休整等实际需要出发，经过实地勘察和反复考虑，除以南京作为下西洋船队的大本营和始发地外，确定以江苏太仓的刘家港和福建长乐的太平港作为在国内的主要基地。”苏州太仓的刘家港和福建长乐山的太平港就是郑和选择的两个优良港口和基地。
苏州太仓刘家港是娄江（浏河）出海口，自元朝始成为长江三角洲的良港。这里是离明都南京最近的港口，宝船由龙江船厂开出，顺长江而下，不两日就可到此与其他船只汇合、编组。此处便于官员往来船队与朝廷联系。福建长乐太平港位于闽江南岸，一面背山三面临海，水陆交通便利，物产丰富，并且有造船和航海悠久的传统，以此港作为船队休整补充主要基地。船队驻泊候风，再扬帆出海。
郑和第一次下西洋的船队以宝船为主体，配合战座船、马船、粮船、水船等，计208艘组成规模宏大的船队。明茅元仪所著《武备志》等240卷中所载《郑和航海图》中龙江关，即今南京下关，明初龙江造船厂在附近地区中保村一带。此处长江水深流缓，为长江下游著名良港，明初是繁华的水陆码头。由此可知，郑和船队由南京龙江关出发至苏州太仓编队出航。
第三、《郑和航海图》十分明确地标示出南京是下西洋事件的始发地。
《郑和航海图》是我国最早的航海图，它的存在充分说明当时我国航海技术达到世界最先进水平。英国著名科学家李约瑟在《中国科技史》中对《郑和航海图》的精确性作了很高的评价，认为“它是世界上最早的一幅真正科学的海图”。
《郑和航海图》原称《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸蕃国图》，后人觉得这个名字太长，又不能表达缅怀郑和的意思，所以改称为《郑和航海图》，并沿用至今。该图成图时间在1422至1431年间，全图以南京为起点，最远到东非的慢八撒（今曼布鲁伊），所收地名达500多个，其中亚非诸国约有300个。其中有多条航线弥足珍贵，如由印度西岸横越印度洋直达阿拉伯半岛，有数条不同的航线出现，可证明此图为郑和出使时所记录、使用之航海图。《郑和航海图》的第一图就是郑和下西洋的起始图，位置在南京下关地区，从图中可以看出长江沿岸及秦淮河入江处、江中沙洲、宝船厂、狮子山、静海寺、天妃宫等标志。后续的图依次描绘了我国东南沿海以及东南亚地区、印度洋地区、非洲东部海岸的重要港口、海岸线、岛屿、礁石、浅滩、江河口以及陆上可作为航海标志的山岳、宝塔、寺庙、桥梁、城市等物。
从完整而系统的《郑和航海图》看，人们极容易看到郑和下西洋活动的清晰脉络，在图中明确标示了南京是下西洋的始发地点。作为下西洋事件中的最重要人物，郑和从龙江登上宝船再到太仓集结在七次下西洋活动中，都曾有过明确记载。
第四、南京是郑和下西洋事件的归宿地。
郑和第六次下西洋任务完成后于永乐二十年（1422年）回国，此时明朝京都已迁至北京，1424年正月明成祖朱棣又派遣郑和出使旧港，当郑和在旧港未回时，朱棣驾崩。明成祖儿子朱高炽即位，他全盘否定了其父的对外开放政策，下令停止下西洋船队的全部活动。朱高炽即位第二年就死了，其儿子朱瞻基即位，朱瞻基颇有抱负，他有心仿效祖父所为，再创“万国咸宾”的盛世，于是在1430年命郑和第七次下西洋。第七次下西洋的郑和于1431年1月19日从南京龙江湾启程，1433年不幸逝世于下西洋的途中，同年船队回到南京。
第五、南京是郑和下西洋成果的重要检验地之一。
郑和先后七次下西洋，均取得政治外交、文化交流等重要成果，特别是与东南亚和印度洋各国的友好关系到得到加强，为中国外交史写下瑰丽的篇章。
在郑和下西洋的数十年间，海外国家派遣使节来中国的次数是明朝历史上最为频繁的时期。
第六、南京是郑和文化最为集中之地。
郑和出生于云南，13岁时随明军来南京，后又调防到北京。19岁时被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。郑和32岁时，朱棣在南京称帝，从此郑和开始了长达数十年的下西洋外交、航海活动。郑和下西洋的伟大业绩都是在南京策划并完成的。郑和的人生最辉煌时期就是从南京开始并在南京终结的。
郑和自从1402年到南京直到去世，30多年来在南京生活、任职，南京是郑和的第二故乡。有关郑和下西洋的遗物和遗迹主要遗存在江苏南京、江苏太仓、福建长乐、云南晋宁四地，其中又以南京为最。现存有十多处郑和遗址和遗迹。有郑和第二次下西洋回国修建的静海寺；有郑和第三次下西洋回国而由明成祖亲撰碑文的天妃宫碑；有郑和第七次下西洋前奏请重建的净觉寺；有郑和宅第所在地马府街以及郑和公园和郑和纪念馆；还有在南京城南牛首山之阳的郑和墓等遗迹。
南京马府街在南京太平路东侧，郑和本姓马，此街就因郑和府邸所在而得名。郑和府邸尚有房屋七十二间，住有郑和后裔。“弘仁普济天妃之宫”简称“天妃宫”，就由明成祖朱棣赐名，就是为了纪念郑和第一次下西洋平安归来的。郑和第四次下西洋平安归来后，又在宫内立起“御制弘仁普济天妃宫碑”，碑文由朱棣亲撰，该碑高5.9米，是国内现存最大的郑和下西洋刻石。南京下关地区还留有龙江宝船厂船坞遗迹以及“上四坞”、“下四坞”等地名。如今，南京市还建有郑和公园、郑和纪念馆、郑和外国语学校。郑和不仅被美国《生活周刊》评选为千年百位大人物，还是南京市五十五万少先队员投票产生的“南京十位了不起的人”，郑和下西洋评为“南京十件了不起的事”。可见郑和文化在南京深入人心。
第七、南京也是《郑和下西洋600周年》邮票的主图原地。
即将发行的《郑和下西洋600周年》纪念邮票一套3枚和小型张1枚。第一枚邮票“郑和像”，所描绘的肖像是郑和在南京时期的肖像，其背景正是南京明代皇宫。第二枚邮票“睦邻友好”，主图案为小型庙宇、牌坊等，背景图案为航海路线图。南京的龙江宝船厂遗址正在建造我国最大的立体水景郑和航海路线浮雕图。第三枚“科学航海”，主图案为郑和航海罗盘，背景图案为郑和宝船和有关航海星象资料图文。前面所述，宝船就由南京龙江造船厂承造。
小型张图案是乘风破浪航行在大洋中的郑和船队。郑和下西洋的宝船为南京所造，下西洋的起点与终点都在南京。
新邮原地的选择主要看邮戳地点是否和邮票主题内容直接相关。《郑和下西洋600周年》邮票的主题是“郑和下西洋”这一历史事件。南京龙江关为始发地，宝船由此出水下西洋，而太仓刘家港为船队聚集起航地，福建长乐太平港为船队停泊地，与邮票主题相关，但不是直接原地，故为相关原地。终上所述，南京为郑和下西洋的始发地、决策地和大本营，故南京应为《郑和下西洋600周年》邮票无可争议的最佳原地。《郑和下西洋600周年》主题原地为南京龙江造船厂遗址(210011）（三汊河中保村），目前已建成宝船公园，将于今年7月郑和下西洋600周年之际开园。
（参考资料：中共南京市委宣传部、南京市教育局、江苏省郑和研究会编《伟大的航海家郑和》）
作者：《中国集邮报》李茂长 王先辂