痴迷道教的嘉靖帝 明朝历代皇帝都与道教有着不解之缘。太祖朱元璋与名道士周颠仙形同兄弟，周颠仙去世后，朱元璋以皇帝之尊亲撰《周颠仙人传》以纪其事。永乐皇帝朱棣依靠名道士姚广孝出谋划策，从侄儿建文帝手中夺得帝位。之后的正统、成化、弘治、正德等皇帝都有不同程度的尊道，但嘉靖帝尊道在明代达到了登峰造极的地步。 嘉靖是正德的堂弟，本来与皇位无缘，他的父亲兴献王是弘治帝的弟弟，就藩湖广安陆。正德帝是弘治帝的独子，继大位后荒淫无度，31岁即早逝，且无子嗣。国不可一日无君，于是时在湖广安陆府、年仅15岁的朱厚匆忙赴京继位（1521年），次年改元嘉靖。从16岁登基，到60岁去世，嘉靖帝在位45年，是明朝实际统治时间最长的皇帝。 嘉靖自幼身体羸弱，经常患病，尤以气喘为重，稍遇风寒即咳喘不止。道教的养生健身之道深得嘉靖共鸣。以嘉靖的体质能在位45年，应当说与道教重视养生健身有一定关系。 嘉靖尊道教、敬鬼神，一生乐此不疲，这与他从小生长的环境关系密切。荆楚之地本就是道教的源头，嘉靖的父母也尊信道教，耳濡目染对嘉靖的影响不言而喻。嘉靖个性很强，认定的事大多难以改易，他不仅本人信道，当上皇帝以后，还要全体臣僚都要尊道，尊道者升官发财，敢于进言劝谏者轻则削职为民，枷禁狱中，重则当场杖死。嘉靖时道士邵元节、陶仲文等官至礼部尚书，陶仲文还一身兼少师、少傅、少保数职，这在明朝历史上是空前绝后的。 斋醮即供斋醮神、设坛祭祷神灵，是道教独具特色的宗教仪式，内容有清洁身心、设坛摆供、焚香、化符、掐诀、叩齿、存想、念咒、上章、诵经、赞颂，并配以音乐、灯烛和禹步（传说禹因治水而足跛，后世道士作法时步伐模仿大禹，称禹步）等仪范程式。嘉靖嗜好斋醮，道士段朝用煽惑他专心修道，说：“皇上只要深居宫中修炼，不与外人接触，就可以炼成黄金和不死药。”嘉靖很高兴，吩咐大臣让太子监国，自己要请一二年假再亲政，“举朝愕不敢言”。在道士们的煽动下，嘉靖深居西苑，20余年不上朝。为兴建道观、祭坛则不惜民财。《明史·食货志》称：“世宗（嘉靖）……中年以后，营建斋醮，采木采香，采珠玉宝石，吏民奔命不暇，用黄白蜡至三十余万斤……沈香、降香、海漆诸香至十余万斤。”又说：“世宗营建最繁……斋宫、秘殿并时而兴。工场二三十处，役匠数万人，军称之，岁费二三百万。”致使明王朝开国以来“百余年富庶治平之业，因以渐替”。 嘉靖迷信丹药方术，他派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。为满足自己修道和淫乐，嘉靖数次遴选民女入宫，每次数百名。嘉靖二十一年（1542年），嘉靖命宫女们清晨采集甘露兑服参汁以期延年，致使上百名宫女病倒。宫女们忍无可忍，差点将嘉靖勒死，这就是历史上罕见的宫女弑君的“壬寅宫变”。 道教以生为乐，重生恶死，宣扬长生不死。它的修道方式切实可行，普通人操练起来并不难，而且它尊崇的神仙又都是凡人修炼而成者，因而它比儒家的道德教化、佛家的因果报应更直接更实用。道教的炼丹术由于继承和发扬了大量古代医学成果，在一定程度上确有治病保健之疗效，因而自古上自皇帝下至平民信者弥多。特别是那些享有世俗大权、富贵已极的皇帝更有条件、因而也更希望做到“长生不死”。
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