《实验生物学杂志》报道了研究结果。路透社19日援引伦敦动物学会教授比尔·霍尔特的话说，这次研究发现的信息此前一直未被科学家重视。海马与绝大多数动物不同，生育任务由雄性个体完成。未出生的海马均在雄性海马的育儿袋发育，直到出生。
霍尔特和研究小组其他成员观察了黄海马的交配过程，他们发现，为弥补数量不足的缺陷，黄海马会产生两种类型的精子。海马交配时，雄海马会把精子排到海水中，等到雌海马将卵细胞排到育儿袋时，精子会自行回到育儿袋，与卵细胞结合。由于卵细胞进入育儿袋后，育儿袋会闭合，所以精子必须同时抵达育儿袋。
尽管研究对象仅为黄海马，但研究人员说，所有海马生殖方式均相同。霍尔特说，与人类相比，海马繁殖后代时的精子“利用率”非常高。人类男性能生产数十亿精子，但通常只能孕育出1至2个孩子，而雄海马有时仅有数百个精子，但能产下大约100个后代。