宋代妓女们的命运是很悲惨的，因为从达官贵人以及其他形形色色的嫖客看来，妓女并不是人，而只是物，只是一种供人们娱乐及发泄性欲的工具。既然是物、是工具，就可以任意使用、处置或丢弃，这似乎是“理所当然”的了。
妓女除供男子任意发泄性欲外，可以被当货物一样地转卖，也可能被“以物易物”地换取其它物品。以妓换马的这种古老的交易，也一再出现。李玖《异闻实录》载：
酒徒鲍生多声妓，外弟韦生好乘骏马。经行四方，各求甚好。一日相遇于途，宿于山寺，各出所有互易之，乃以女妓善四弦者换紫叱拨。
除此之外，家妓经常遭到虐待、拷打，甚至被摧残致死，例如《夷坚志支乙》卷九载：
井东兵马铃辖王瑜，……婢妾稍不承意，辄褫其衣，缚于树，削蝶梅枝条鞭之，从背至踵，动以数百；或施薄板，置两颊而加讯杖；或专捶足指，皆滴血堕落；每坐之鸡笼中压以重石，暑则炽炭其旁，寒则汲水淋灌，无有不死，前后甚众，悉埋之园中。
这种行为，真令人惨不忍闻，而在封建社会，这几乎是贵族、官僚、地主内部的普遍现象。然而，古代最为残忍的家主当推南宋杨政，他摧残虐杀家妓的行为令人发指，凡家妓小不称意，杨政不仅杖而杀之，而且将她们的尸体剥皮，钉于壁上示众，其数达二三十人之多，真乃惨绝人寰。从今日性科学的观点看来，这种人似有性心理严重变态，乃性虐杀狂。甚至他在临死前，还命人勒杀宠妓殉主，由此可知这些家妓的命运是何等悲惨。
至于市妓，她们与狎客不是奴隶与家主的关系，一般不能被随意虐杀。他们之间则纯粹是一种赤裸裸的商品买卖关系。妓女在妓院老板的管派之下，常年操皮肉生涯，以计时或计次来向狎客索取金钱，于是男女之间本来应该是美好浪漫的性生活，由于铜臭的熏染而日趋麻木，一切笑语欢颜都不过是逢场作戏，以至连性交也逐渐成为一种机械运动而排除了感情的因素。
但是，与家妓、宫妓相比，市妓、官妓多少有了一些人身自由。宋、元时已下令禁止职官宿娼，军事行政长官原则上只能传唤官妓以歌舞承应，而不能直接支派她们的性活动；鸨母只要求她们多挣钱，在狎客较多的前提下，留经过夜，仍可由妓女决定。所以在一般情况下，她们在一定程度上可以按自己的意愿有选择地献身，这就使她们与狎客之间的关系，既是一种商品买卖关系，又带有一定的自愿平等色彩。
由于市妓有一定的人身自由，因此有不少妓女和狎客之间的关系除了经济的因素以外，还不同程度地含有才貌互赏、志趣相投的感情因素。例如北宋汴京名妓李师师就曾经先后与词人晏几道、 秦观、 周邦彦互慕风流，共度良宵。晏几道曾作《生查子》词云：“几时花里闲，看得花枝足。醉后莫思家，借取师师宿。”秦观也有《一丛花》词曰：“年时今晚见师师，双颊酒红滋，疏帘半卷微灯外，露华上，烟袅凉，簪髻乱抛，偎人不起，弹泪唱新词。”
在某种情况下，妓女和狎客的性关系可完全排除经济因素，而成为恋人、密友、知己，心心相印，不分你我，互相帮助。如柳永常在汴京角妓张师师家过夜，他当时穷困潦倒，张师师不仅不要他的钱，而且还倒贴钱支助柳永。