中国从秦到汉，尽管儒家学说及礼义制度不断发展，在社会中占统治地位，但离清朝那种“无性文化”还差得很远。泱泱中国，官宦士大大们奉儒学为神明，商贾平民则按道家或佛家思想行事；涉及国家的政治经济大事时，儒家一言可以定尊，但日常生活与床第之事上，还是道家占上风。由此形成许多违背正统儒家学说的性道德和性风俗，被后代的理学痛斥为“脏唐烂汉”。其实汉唐正是中国社会相对多样化和开放的历史时期。主要表现在以下几个方面。
松散可变的婚姻制度
秦以后，普通人的一夫一妻制和上层社会的一夫多妻都已确立，但并不严格，还给个人意志留有较多的余地。寡妇可以再嫁，“守节”一事非常罕见。青年男女有一定权力选择对象，即使双双私奔，处罚也很轻。女性地位还没有完全等同于奴隶，因此才可能出现武则天，花木兰，穆桂英等人物。女性作为妾一般也要本人愿意，丫鬟仕女有权抗拒主人的奸污，主人伤害她们还要受到官方的惩罚。离婚之事时常有之，离婚后的女性也不受道德和舆论拘束，往往很容易再次嫁人。在某些节日中，不论婚否，男女都可以随意野和。许多性崇拜的仪式，例如性偶像崇拜和原始性宗教屡禁不绝，汉武帝、曹操等都曾下大力禁止，但收效不大。
春药（媚药）
春药是房中术的重要补充部分。在道教看来，仅会房中术而不食仙丹，是不可能成仙的。仙丹中有许多就是春药，即激发更强的性欲，更久的保持性欲，而又尽量晚尽量少地射精的某些药物。道教说，黄帝就曾经大造大吃春药。后代帝王，如秦始皇的求仙药，更为人所共知。
春药中有某些科学合理成分。例如宋代就从人尿中提纯出性激素晶体，远远早于西方，可惜后来失传了。但是绝大多数春药，像房中术一样，是巫术为主，医术为辅；主要靠用药者相信和迷信它，才能产生相应的心理刺激，对机体的药理作用极少，甚至没有或者完全相反。这其中可以分为三类：一种是纯粹迷信和巫术，如剪下女性的衣角或者毛发，烧成灰服用，或制成鸳鸯心，高悬于门上等等。另一种是把某些动物或植物神化，说它们能壮阳。就连《本草备药》这样的医书，也列上“淫羊藿”一类的药物，说它是西北地区群马交合时，遗精在地而生，无夫之女常常就地淫之，因而更加茁壮；人食之，壮阳有奇效。再一类是根据阴阳五行之说，乱配药物和矿物，或以奇特办法促进使他们转化成新药。因此可见，春药虽在中国最为发达，但其他科学根据是在少的可怜，我们更不应迷信它。
春药主要是为男性服务，给女性预备的却是保持贞操的“守宫砂”。守宫就是北方常见的壁虎。据说丈夫经常吃壁虎便可遍体通红，五月五日取自己的血涂在妻子臂上，终身擦不掉，但一与别人私通就会消失。这类东西荒谬至极不说，更充分暴露了男权社会的色历内在。
春宫图（秘戏图）与色情文学
春宫图与色情文学是指直接描绘或者描写男女性交的图像或文字。他们产生于荒淫的后宫，故一般都叫春宫，汉朝之前春宫即已广泛流传；汉成帝把它画在屏风上；唐代大画家周景元也画过“春宵秘戏图”；至于仇十洲和唐伯虎，更是尽人皆知的春宫能手，后代假托他们两人的伪作更是不绝于世。历代帝王还不以此为足，隋炀帝搞出铜镜屏，唐高宗修建明镜殿，都是亲自参加秘戏，扮演主角。当时的民间百姓也流传春宫图，但目的与后宫有所不同：有的是出于迷信，相信春宫可以防止火灾，在店铺，箱柜里贴上，叫“避火图”；或者在日常用品乃至钱币、墓道上塑造和雕刻春宫，以便“避邪”。还有的作为对新人的性教育教材，有母亲在嫁妆里偷偷塞上一幅春宫图，叫“女儿图”。民间春宫比较朴实粗陋，不去刻意描绘离奇的心理和情绪反应，强调实用。
色情文学是与春宫图配套的，这两者在中国都历史悠久，除古罗马外，举世无双。世人熟知明末清初小说中的性描写极多极祥，其实在此之前，色情文学就已发展到一定程度。远至周朝的民谣，近至汉朝的赋，魏晋的骈文体，唐诗，宋词，元曲，都有许多性描写，只是文学形式还没有发展到白话小说的程度，因而现代人读起来觉得词句隐涩简单，不那么直观外露，其实其香艳程度却毫不逊色。