老布什虽然在海湾战争中把萨达姆打了个落花流水，甚至把萨达姆同希特勒相提并论，但出于种种考虑，美国决定放弃攻占巴格达，让萨达姆继续留在台上，这一部分原因是老布什发动海湾战争的初衷是解放科威特，而不是推翻萨达姆，另外美国担心在伊拉克问题上如果陷得太深会得罪阿拉伯世界，从而在阿拉伯世界不得人心。更为重要的是，美国担心伊拉克如果陷入动荡和分裂，伊朗的势力会乘机崛起，而在那时候美国最仇视的是伊朗而不是伊拉克。
老布什在接受美国有线新闻网(CNN)采访时说过：在海湾战争后萨达姆政权简直是风声鹤唳，摇摇欲坠，伊拉克北部的库尔德人和南部的什叶派穆斯林都纷纷揭竿而起反对萨达姆，但令他吃惊的是，萨达姆竟然残酷地动用化学武器和坦克等重型武器对付起来反叛他的库尔德人，结果这些叛乱被萨达姆迅速镇压了下去。但即使那样，美国当时也没有确立起“倒萨”的兴趣和决心。在老布什之后，美国白宫的主人换成了比尔·克林顿，但萨达姆依然大权在握。
有消息指出，克林顿曾一度考虑改变对伊拉克的政策，考虑与伊拉克改善关系，但美国中央情报局在1993年发现了萨达姆与一起暗杀老布什的阴谋有关后，克林顿对萨达姆的希望彻底破灭了。现任美国总统布什在2002年9月26日说过：“这家伙(萨达姆)曾试图杀死我爸爸。”原来，老布什在1993年4月前往科威特访问时，当地官员及时破获了一起汽车炸弹的阴谋，并声称这起阴谋与萨达姆有关。事隔近10年后，他的儿子布什在家乡得克萨斯州举行的政治筹款会议上仍对这件事情耿耿于怀。为了报复这起暗杀阴谋，克林顿下令向伊拉克情报机构大楼发射了巡航导弹。
尽管萨达姆是否确实与暗杀老布什的阴谋有牵连尚需考证，但美国中央情报局多次密谋暗杀萨达姆的计划倒是经常见诸报端。据美国媒体报道，克林顿曾于1997年1月19日亲自批准了由中央情报局制定的暗杀萨达姆的计划，并将计划提交给了美国国会批准，而国会很快就批准了这项在第二次世界大战后第一个公开暗杀一个国家元首的计划。美国为此拨巨款在波斯湾建立了“魔鬼训练营”，专门训练从事暗杀萨达姆的特工，但最后仍陷入失败。中央情报局后来又进行了几次暗杀和推翻萨达姆的计划，但这些计划要么漏洞百出，要么半途而废，没伤着萨达姆半根毫毛。
除了搞暗杀，美国还使劲资助流亡国外的伊拉克反对派，美国国会还在1998年通过了“伊拉克解放法案”，并拨款9700万美元给伊拉克反对派从事颠覆萨达姆的活动，还不断纠集伊拉克反对派来华盛顿开会。由于有美国的撑腰，伊拉克反对派也的确搞了一些活动，但由于他们太不争气，不但帮派林立，而且内讧严重，他们发动的叛乱对萨达姆来说如同“蚍蜉撼大树”，每一次叛乱都遭到萨达姆的残酷镇压。也许他们忘了一个很重要的事实：萨达姆就是靠发动政变上的台！
克林顿政府对萨达姆似乎是“黔驴技穷”了，后来干脆制定了要推翻萨达姆政权的政策目标，并在1998年12月以伊拉克不同联合国武器核查人员合作为由，联合铁杆盟友英国对伊拉克发动了为期四天的“沙漠之狐”的军事打击，最后在全世界的一片谴责声中草草收场。美国要推翻萨达姆的“目标”也基本成了一句空话。
等萨达姆又送走了克林顿，迎来了下一个对手、老布什的儿子小布什，萨达姆发现现在的这个布什比他爹要棘手得多。布什在2001年1月入主白宫，在2001年2月16日就迫不及待地下令对伊拉克首都巴格达进行空袭。这是自1998年12月的“沙漠之狐”以来美英对伊拉克发动的又一次轰炸伊拉克首都巴格达的军事行动，也是布什上台以来采取的首次军事行动。布什授权的首次军事行动就把目标对准了伊拉克，可见布什以后对萨达姆的政策会有多强硬。布什当时还警告萨达姆：必须遵守在海湾战争后联合国通过的各项决议，否则美国对伊拉克的军事打击将会更多、更严厉。
文章摘自《沙漠枭雄萨达姆和他的王国》