日本1941年12月7日偷袭美国海军基地珍珠港，致使美国太平洋舰队几乎全军覆没。日本偷袭成功，很大程度上有赖于事前它在珍珠港的秘密间谍活动，日本不仅在行动前派出了自己精锐的间谍前往珍珠港搜集情报，更向同是“轴心国”的纳粹德国借调间谍，德国宣传部长戈培尔将自己的情妇一家推荐给了日本。
日本海军联合舰队司令官山本五十六于1941年2月制定“Z作战计划”，意图先摧毁美太平洋舰队在珍珠港的主力，逼迫美缔结城下之盟。事前，日本派大量间谍到珍珠港收集情报。
在这些日本间谍中，最有影响的是吉川猛夫。吉川是23岁的日本预备役海军少尉，1940年底被派往夏威夷搜集情报。化名森村正的吉川1941年3月以领事馆书记官的身份来到珍珠港。
吉川一到珍珠港即被美国中央情报局严密监视，中情局下令，“注意他的行踪，尽快查清背景”。但中情局很快发现，他是一个花花公子，常去的地方竟然是在珍珠港后面的阿莱瓦山坡上、一家日本人开的春潮楼。在几个被称作“尼赛女郎”艺妓陪伴下，吉川调情笑闹、酩酊大醉。
一次，美国情报人员窃听他的电话，竟发现他和一个艺妓在电话里调情。中情局人员听烦了，拔掉了窃听插头，对他的调查到此结束。
美国人的麻痹大意为吉川的情报活动提供了便利。吉川所去的春潮楼，打开窗户就可看到美军在珍珠港内的各种舰艇、军事人员的活动情况。吉川将秘密观测到的美国军舰活动规律默记在心，回去后再用密码记录下来。
吉川还利用自己外交官的身份作掩护，开车在瓦胡岛上到处转悠，搜集情报。经过几个月的摸索，吉川将珍珠港美军活动情况了解得一清二楚。
吉川11月1日收到日本海军部要求尽快给予回答的97个问题：停泊舰船总数、不同类型舰船的艘数和舰名、战列舰和航空母舰的停泊位置、希卡姆和惠勒机场的飞机机种及数量……这些情报是吉川早就掌握了的，答复第二天就交了上去。
此后，吉川每天向日本海军部报告珍珠港美国舰队的动向。在日军偷袭的前一天夜晚，吉川还给东京发去特急电报，汇报说珍珠港停泊了战列舰9艘，轻巡洋舰7艘、驱逐舰9艘，3艘航空母舰和巡洋舰出港未归。当电报转到海上指挥官手中时，日军突击舰队距离珍珠港只有250海里。
珍珠港事件12月7日爆发，吉川把搜集的情报全烧毁。美国宪兵冲入日本领事馆时，已经找不到任何间谍证据。当时日美双方互扣外交人员，后来交换外交官时，吉川被释放回国，受到了重奖。
除吉川外，日本还向德国借用间谍。这名间谍还是纳粹德国宣传部长戈培尔亲自推荐的，名叫屈恩。屈恩17岁女儿苏西·露思曾是戈培尔的情妇，但戈培尔对她已不感兴趣，正好顺水推舟，卖日本一个人情。
屈恩一家四口1935年8月15日抵达檀香山，在濒临大海处买了一所小别墅，从那里恰巧可以俯视珍珠港。从1939年开始，他们奉命帮助日本搜集美国太平洋舰队的情报。于是，屈恩装扮成历史学家，四下活动。美丽动人的露思则施展美人计，频频约会美国军事要员，后来甚至和一名年轻的海军军官订婚。露思与母亲还在珍珠港开设了一家美容院，向顾客提供最优惠的服务，不久这里便成为许多高级军官夫人经常光临的地方。从这些习惯于信口开河的军官夫人口中，露思也得到了不少军事机密。屈恩刚满11岁的儿子约阿希姆也当上了小间谍。
搜集到情报后，屈恩一家把它们秘密交给日本总领事喜多。
吉川猛夫到珍珠港后，他们开始采用灯光传递消息的古老办法：由屈恩在自家别墅的顶楼向外打出送情报的信号暗语，而吉川则在远处的日本领事馆内拿着双筒望远镜看。
珍珠港事件后，屈恩一家的间谍活动暴露，屈恩被判处死刑，后改判为五十年徒刑。1946年，屈恩因向当局供出了过去的全部情况而获释。
吉川和屈恩一家所从事的间谍活动只是日本在珍珠港大量间谍行动的冰山一角。据不完全统计，为了顺利实施突袭珍珠港的计划，日本派到珍珠港的日本间谍多达两百人，从各方面搜集珍珠港的美军舰队动向。