马达加斯加有个传统的“翻尸节”，在这个节日里，要把祖先的尸骨从坟墓里挖出来，为他们披上新的寿衣，然后再围着尸体载歌载舞。一般来说，翻尸仪式每隔五年或七年在旱季举行，此前要有某个家庭成员梦见一位逝去的亲属抱怨他在坟墓里感觉太冷了。
根据CIA World Factbook的资料，如今有52%的马达加斯加人信仰本土宗教，而41%的人信奉基督教。但现实则要复杂得多，许多家庭里既有基督徒，也有万物有灵论者。而且，许多人给基督教揉进了另外一种信仰：他们认为，先人可以向上帝说情，庇护活着的人得到财富、健康和幸福，如果对先人不敬，活着的人就会遭到失业、疾病和不幸的诅咒。这么一个大熔炉常常因为“翻尸节”、马达加斯加人称之为famadihana的盛典而饱受煎熬。
在一个先人受到拜祭的文化里，对于翻尸这种宗教仪式到底是对死者的尊敬还是亵渎，许多家庭的内部都因为不同的宗教立场而反目。
看到父亲去世九年后的尸体腐烂得不成模样本就够糟糕的了。但是把祖先的尸骨从坟墓里挖出来，这样的传统让受过洗礼的Rabeatoandro觉得自己不像是基督徒。“我相信终有一天，耶稣会来到这里，让死者获得重生，”他解释道。“我会等到那个时候。”于是，现年48岁的英文老师Rabeatoandro告诉他的家人，他再也不会参加“翻尸节”的仪式了。
Rabeatoandro为这个出于宗教信仰做出的决定付出了巨大的情感代价。他的亲戚们都惊骇不已。他的兄弟们拒绝就此与他讨论。他的母亲则担心对死人不敬会带来霉运。“如果有人拒绝为祖先翻尸换衣，那他就等于否认自己是马达加斯加人，”Rabeatoandro的堂兄说。“他等于背弃了家族。”
虽然马达加斯加人有着马来西亚人、印尼人、非洲人和阿拉伯人的血统，但是famadihana自身的起源始终是一个谜。安塔那那利佛大学的人类学专家说，“翻尸节”之所以得以保留了下来，在一定程度上是因为这种仪式稳固了社会秩序。人们虔诚地生活，以期将来也会象先人一样受到祭拜。
在一个人均年收入只有九百美元的国家，翻尸仪式显得异常昂贵。新寿衣的价格因材质不同差异巨大，一件人造纤维寿衣的价格最低只有3.5美元，而一件由浅棕色生丝制成的高档寿衣可以卖到110美元。要是买便宜的寿衣，你就多了几分亵渎祖先、乃至活人的忧虑。
在某些famadihana仪式上，家人会抬着尸体上街游行，向亡者展示新事物，把亡者介绍给他们上次离开坟墓后出生的孩子们。这些人认为，若要帮助活人，死者必须熟悉活人的生活。