历代的妓女都可以分为许多类，妓女越发展，分类就越细，越复杂，唐代也是如此，以她们的隶属关系来看，可分为宫妓、官妓、营妓、家妓、私妓（市妓）等。宫妓就是居于深宫，为帝王提供性服务的女子，包括一些没有什么名分的宫女，更包括大批歌舞伎。无论是前者还是后者，在隋、唐、五代都发展到一个很大的规模。
隋文帝统一全国后，北齐、北周和南朝梁、陈的乐工都为隋所有。开皇初年，文帝将他们遣放为百姓。隋炀帝即位后，矜奢好乐，御史大夫裴蕴“揣知帝意，奏括天下周、齐、梁、陈乐家子弟，皆为乐户。……是后，异技淫声，咸萃乐府，皆置博士弟子，递相教传，增益乐人至三万余。”这当是设教坊乐舞制度之始。所谓教坊，它的初始意义就是教习乐舞之所。
唐代初年，皇宫乐舞制度大多依照隋制，但到了唐玄宗时有很大发展。这个嗜爱声色歌舞的风流皇帝并不满足于教坊提供的声色之乐，还在宫中设立了一个叫作 “梨园”的乐舞机构，其乐工舞人都是从坐部伎和宫女中挑出来的优秀者。梨园规划很大，除长安的宫中外，在禁苑、东京（洛阳）还设立一些分支机构，共有几千人。这些梨园中的女子和教坊女艺人一样，都可以称为宫妓。
安史之乱后，国力由盛而衰，只好逐渐裁减乐舞艺人的数量与规模，但有时又有增加，统治者仍不断征选年轻貌美的女子入宫，如据《旧唐书·李绛传》记载，元和七年，“教坊忽称密旨，取良家士女及衣冠别第妓人，京师嚣然”。
五代十国各宫廷乐舞制度多承唐制，但由于战争动乱与立国短暂，其乐舞机构和宫妓的规模都比唐代小得多，比较起来，乐舞机构和宫妓规模大一些的是前蜀、后唐、 南唐等。前蜀宫中的教坊机构已具相当规模，蜀王建有一首《宫词》说： “青楼小妇砑裙长，总被抄名入教坊。春设殿前多队舞，明头各自请衣裳。”可见教坊常表演队舞，并且常从宫外妓院中搜选妓女入宫参加表演。王建的儿子王衍即位后，纵情声色，宫中美女成群，他自己曾创作并导演过《折红莲队舞》，规模很大，有几百人之多。后唐庄宗灭前蜀时，不少将领把王衍宫中的宫妓掳归己有，如郭崇韬就曾抢夺“王衍爱妓六十”。
后唐宫中也设有教坊，规模不小，并经常以教坊妓乐招待宾客。南唐据险占领富饶的江南之地达39年，其宫廷乐舞制度都极力效仿唐代，尤其是后主李煜多才多艺而又纵情声色，即位后曾“大展教坊，广开第宅”，终日与妃妾宫妓一起填词作乐。甚至在国破家亡之时，还写词：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥”，恋恋不舍。
宫妓由宫廷供给衣食，其生活水平几乎可与贵族比拟，她们都有向皇帝献身的可能性，而且争取得到这种“恩宠”，但由于宫中美女如云，这种机会很少。她们最大的痛苦是幽闭深宫，缺乏人身自由，青春虚度，性欲得不到满足。不过籍属教坊的宫妓在性生活方面似乎要自由一些，有时不仅可同乐工结婚，而且还可能献身他人。