毛泽东诞生于1893年，于1976年去世，享年八十三岁。不管是在战争年代，还是在国内和平时期，毛泽东的身体一直都保持着良好的状态，即使是到了晚年，他仍然精神矍铄、思维敏捷。这些固然与他的饮食习惯以及坚持运动的爱好离不开，但周边人士对他在生活中的“特殊”照顾不无关系。
坚持良好的生活习惯
毛泽东出身于乡村，所以他的饮食习惯一辈子都保持了农民的本色。他一生进食都讲究一个“杂”字，还特别喜欢吃那些上不了台面的老百姓爱吃的东西。如泥鳅、鸡头、鸡脖子、鱼头、小鱼虾。他还喜欢吃杂粮，主食大米中还常掺黄豆、红豆，在面粉中掺荞麦粉、高粱粉或玉米粉及其它粗杂粮。
除了良好的饮食习惯，运动也是保持身体健康的必要因素。毛泽东一生都和运动健身结下了不解之缘，无论工作有多忙，他都会挤时间从事健身运动。他能因时因地制宜，合理选择适当的健身方式，梳头、按摩、擦澡、散步、爬山、游泳、跳舞、外出巡视、远途旅行等，其中游泳是他毕生的爱好。
延安时期受“特殊”照顾
1935年1月中旬的遵义会议之后，毛泽东确立了在中共党内的领导地位。出于战略的需要，毛泽东率红军转战陕北，并于10月19日到达陕北吴起镇。一年后的1936年10月9日和22日，红二、四方面军到达陕北，三大主力胜利会师。1937年1月13日，毛泽东随中央机关由保安迁往延安，直到1947年3月18日红军撤离，也就是说，毛泽东在延安整整呆了十年之久。
当时的延安，堪称中国内地最贫穷的地区之一。这可以从与毛泽东关系亲密的美国记者斯诺在后来写的《红星照耀中国》一书中窥豹一斑：“1936年底，当中央红军进驻延安并把它作为陕甘宁边区的行政首府时，延安只是一个约有一万人的贫穷沉闷的集镇。”“整个陕甘宁的贫穷落后全反映在延安的萧瑟之中。”
而当时的周恩来也对斯诺说：“陕北的农民太穷了，他们的土地非常贫瘠。在江西和福建，人们是打着包袱来参加红军的，而这里的人民参加红军连双筷子都不带，再也没有比他们更穷的了……”可见，当时的红军身处延安，在物质条件上确实很难得到更多的供给。
当时，中共中央领导人也意识到延安地区的困难，熟读史书的毛泽东自然不会不懂得与民众同甘共苦维持政权的道理，因此一直保持着简朴的生活习惯。
但当时的中央领导人为了保证毛泽东的身体健康，提出了一些“特殊”待遇——每天让毛泽东吃一只鸡。对于当时的延安民众而言，鸡肉已经是非常奢侈的“生活高级品”了。
陈云：毛泽东的健康很重要
由于生活艰苦，而共产党的又是打着“平均主义”的旗号进驻延安以及其它革命根据地的，因此，毛泽东所享受的“特遇”自然引起民众以及党内的质疑。对此，时任中央组织部长的陈云出来为此事作说明。
陈云当时负责中共官员的工作分配，高级干部由毛泽东（有时也包括刘少奇）决定，中级干部由组织部（有时由陈云亲自谈话）决定，下级干部由所在单位决定。
据中共党史专家司马璐回忆：他最后一次到中央组织部，高文华（中共湖南省工委书记）在低头看有关司马璐的材料。然后他站起来，走到窑洞的后边。一会儿，陈云随高文华走出来，陈云也在这个窑洞里办公。然后，司马璐被陈云叫去问话。
当时，陈云写过一本小册子，叫《怎样做一个共产党员》，是早年中共学习的必读文件。陈云当年作这项政治报告时，司马璐也坐在下面听。当时，司马璐坐在前面的地上。陈云讲完问道：“同志们有什么问题吗？”
一位比司马璐年纪略长的官员从他身边走过去向陈云递了一张条子，随后，陈云说：“刚才这位同志问，既然共产党是讲平等的，为什么我们大家的生活这么苦，毛主席却每天吃一只鸡？”
陈云接着做出回答说：“是的，毛主席每天吃一只鸡，这不是毛主席愿意的。毛主席希望和我们大家过一样的生活，但是同志们想想，毛主席的健康对中国革命多么重要！所以，毛主席不愿吃鸡，党中央的命令一定要毛主席吃鸡。和我们每一个革命同志一样，毛主席吃鸡也是一种革命任务。”
据司马璐后来说，在他的印象中，当时一般的党员对陈云都相当敬重，觉得他为人正派，他所见到的陈云为毛泽东吃鸡作解释的这段话，中共任何文件中都找不到了。