一个国家的刑罚总是针对这个国家最推崇的价值观念，越是价值观念推崇的就越会被用做处罚的对象。中国古代强调家族伦理，于是就设计出让一人犯罪、全家受罚的处罚方式，来警告人们不得轻易触犯法律。这种“株连”亲属的连带刑事责任是中国古代刑事法律的重要特色之一，法律上的正式称呼叫做“收孥”或“缘坐”，如果全部都处死的叫“族诛”。 从现有一般的史料来看，历史记载上最早明确实行“三族”法律的是秦国。据《史记·秦本纪》记载，秦国的第四代国君秦文公在公元前746年实行了这一法律。过去一般都认为这时的“三族”主要是指罪人的父母、妻子及子女、同胞兄弟姐妹，但现在很多学者认为“三族”指的是罪人的全部直系亲属，以及最近的旁系亲属（兄弟姐妹），配偶。稍微减轻一点的是“族诛”，据说就是杀光罪人的妻子、子女。此外秦汉时的法律有专门的《收律》，规定被处以完城旦（筑城苦役）、鬼薪（伐木苦役）以上刑罚的罪犯，以及因为犯奸罪被处以宫刑的罪犯，都一律要“收”妻子、子女为官府奴婢，房屋、土地等等财产也全部没收。 |
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<script language="javascript"></script>汉文帝即位的当年，即公元前179年，进一步实行改革。汉文帝下诏：法律是治理国家最公正的手段，它禁止暴虐，指导和保护善良百姓。现在有人犯罪，就要将其无罪的父母、妻子和子女、同胞兄弟都视为罪人而收孥，朕认为这不适当，请讨论废除。
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