布达拉宫是藏族建筑艺术的精华。宫内拥有无数的珍贵文物和艺术品，使它成为名副其实的艺术宝库。 布达拉宫起基于山的南坡，依据山势蜿蜒修筑到山顶，高达110多米。全部是石、木结构，下宽上窄，镏金瓦盖顶，结构严谨。
布达拉宫始建于公元7世纪，于今已有1300多年的历史。布达拉意 为“佛教圣地”。据说，当时吐蕃王朝正处于强盛时期，吐蕃王松赞干 布与唐联姻，为迎娶文成公主，松赞干布下令修建这座有999间殿堂的 宫殿，“筑一城以夸后世”。
布达拉宫始建时规模没有这么大，以后不断进行重建和扩建，规模逐渐扩大。17世纪中叶，达赖五世受清朝册封后，又由其总管第巴.桑结嘉错主持扩建重修工程，历时近50年，始具今日规模。到第十三世达赖，布达拉宫又进行了历时8年的修建。
据说，这次修建，仅白银就花费了213万两。从松赞干布到十四世达赖，在这1300多年间，先后有9个藏王和10个达赖喇嘛曾在这里施政布教。1988年国家拨出巨款，对这座自17世纪以来没有大修过得宫殿进行维修。
布达拉宫主楼13层。宫内忧宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、灵塔殿、庭院等。殿堂分红宫、白宫两个部分。红宫是供奉佛神和举行宗教仪式的地方。红宫内安放前世达赖遗体的灵塔。塔身以金皮包裹，宝玉镶嵌，金碧辉煌。
在这些灵塔中，以五世达赖的灵塔最为壮观。这是 一座修建在大殿里上下贯通3层楼的大金塔，塔形宛如北京北海公园 的白塔，高14.85米，从上到下全部用黄金包镶，外镶无数宝石。仅此一塔就用了黄金11万两。
在红宫内还保存有大量珍贵文物，如明清 两代皇帝封赐西藏官员的诏敕、封诰、印鉴、礼品和精雕细镂的工艺 珍玩，罕见的经文典籍，以及各类佛像、唐卡、法器、供器等。
布达拉宫有一个特点，就是在每一座殿堂的四壁和走廊里，几乎都绘有壁画。这些壁画题材丰富，画笔精细，色彩鲜艳。其中有丰富 多彩的神话传说，也有许多珍贵的历史资料。有一幅是描绘当年兴建 布达拉宫的情况。
壁画还生动地记载了文成公主与松赞干布成婚的故事；记载了五世达赖和十三世达赖先后到 北京朝见清顺治皇帝和光绪皇帝的情景。
在红宫两侧的殿堂称为白宫，是达赖处理政务和生活起居的地方。
这些殿堂建筑和陈设精美谊华，达赖寝宫成为突出，荼几上金壶玉碗 玲珑精，锦缎刺乡的被祷光采夺目。
十四世达赖的“日光殿”，现在仍摆着纯金的佛像，玉雕的观音，线装的经卷，古的瓷器，西方的钟表，以及其他许许多多的珍玩。
