1994年，中华人民共和国成立45周年，为庆祝共和国的生日，天安门城楼将要进行装修。城楼上的8盏大红灯笼将被折叠式新型灯笼所代替。
以旧换新势在必然。但旧的灯笼怎样处置成了众人关注的焦点。天安门是中国人民心中的圣城，也是世人瞩目的地方，不要说是一对宫灯，即使是一片瓦都会牵动亿万人的心。
4对宫灯卸下来了，其中的3对交由天安门管委员会和有关博物馆收藏，而另一对，东二和西二位置上的灯笼交由中国嘉德拍卖公司拍卖，拍卖所得捐献给北京贫困山区解决饮水问题和“希望工程”。
1995年2月17日中午，将被拍卖的两个大红灯笼，装上了一辆超长卡车，运到了北京朝阳区体育馆地厅入口处，并被吊装高悬起来。这是46年来这对宫灯第一次悬挂在天安门城楼以外的地方。
2月19日，拍卖如期举行。这是建国以来最具政治影响的拍卖，此次拍卖限于境内机构。在拍卖大厅内虽只有七八家参加竞拍，但众多的文物爱好者和新闻记者的介入，使整个拍卖大厅座无虚席。
拍卖开始，首次报价10万元，第四次报价30万元，第5次报价50万元，紧接着是100万、150万、160万、300万，这对于能否达到200万都不持乐观态度的天安门管委会来说，实属是一个惊奇！他们再次感到，京城藏龙卧虎，拍卖现场气度不凡者大有人在。的确如此。300万之后、330万、350万。手举18号牌的报出500万，持38号牌的喊出了680万。18号牌位立即跟出800万，随后又追加到1000万。38号牌位不甘示弱，报出1280万。拍卖场一片寂静之后，18号牌位又报出了1380万的天价。场上又是一片寂静。短暂的寂静之后，拍卖师高德明开始高声问道：“1380万。有没有再叫价者？”高德明连场追问了几遍，终于敲下了拍卖锤。
从10万元起价，在7分钟之内升到1380万元。这在嘉德拍卖公司也是绝无仅有的一次。人们不禁要问，手持18号牌位，以1380万元获得大红灯笼的人是谁？他是一个操着南方口音的中年人，叫宣国宜。
企业家如果听信并采用这种“真正一流的策划”，那么他不是昏了头，让手里的几个钱烧的，就是他的钱不是好来路，不是凭自己的真本事一颗汗珠子摔八瓣赚来的。企业如果听信这种媒体的话，不死难道还能有第二条出路？后来北京百亭鱼乐园和浙江宁波金鹰集团真的都死了，前者是因为竞买宫灯大大超过企业承受能力使企业资金链崩裂而死；后者则因为其企业创始人犯金融诈骗罪和行贿罪遭到有关部门和国家法律惩处而死！