上世纪50年代中期曾兴起过一个轰轰烈烈消灭麻雀的全民运动，小小麻雀作为“四害”之一，成为在12年内要彻底被消灭的对象。尽管从事件一开始就有科学家顶住巨大压力，坦陈麻雀不是害鸟，不应消灭，但他们的呼声并没有能够阻止一场针对麻雀的“人民战争”。在这场浩劫中，全国共有两亿多只麻雀被消灭。麻雀冤案持续近5年，在一批不顾个人安危、防止灾难产生或扩大的正直科学家力挺下，经毛泽东亲自批准，麻雀终于从“四害”名单中消除，一场堪称奇观的全民“剿雀大战”才告终结……
【小麻雀遭遇灭门灾】
事情要从1955年说起。
这一年，中国的农业合作化运动进入高潮。为了使全国人民，特别是农民，对农业发展有一个长期的奋斗目标，中共中央开始起草一个从1956年到1967年的全国农业发展纲要草案。这年冬天，毛泽东外出考察，在杭州和天津分别找了部分省、自治区的党委书记讨论农业合作化和农业发展问题，形成了十七条意见。“其中，第十三条的内容就是‘除四害，即在七年内基本上消灭老鼠(及其他害兽)，麻雀(及其他害鸟，但乌鸦是否宜于消灭，尚未研究)，苍蝇，蚊子。’”中央党校中共党史教研部教授罗平汉说。
后来，“十七条”经过补充扩大为四十条，并定名为《1956年到1967年全国农业发展纲要(草案)》。19 56年1月25日，这个文件在最高国务会议上讨论并通过，次日在《人民日报》上全文发表。这样，麻雀就与老鼠、苍蝇、蚊子一起被列为“四害”，成了最迟要在12年的时间里被坚决消灭的对象。
其实，麻雀也并不是无端受难的，灭门惨案的发生与这种小动物的食性有关。中国科学院动物研究所鸟类学家卢汰春介绍说，麻雀是一种杂食性动物，繁殖期食害虫，并以害虫育雏，当谷物成熟时，多结群飞向城市附近农田啄食谷物。“当时在起草农业‘十七条’的过程中，农业部负责人也曾就麻雀的益害问题咨询过鸟类学家郑作新，郑作新的答复是：麻雀的益害不能一概而论，在农业区它肯定是一种害鸟，但在果区、林区则有捕虫的益处。”
“然而农民常常是经验主义者，他们只看到庄稼成熟时，成群的麻雀飞到田里吃谷子，使农作物的产量受到损失，并没有看到麻雀也吃害虫。”罗平汉说，“所以，农民和《农业发展纲要四十条(草案)》的起草者把麻雀视作害鸟，也在情理之中。”而对于应当把麻雀一分为二看待的专家说法，中国科学院老干部局薛攀皋认为，科学家的理性思考，斗不过农民的所谓经验，郑作新的意见没有被采纳。
于是，在1955年底到1956年初的《人民日报》上出现了这样的报道：“青年团甘肃省委发出号召，要求在全省组织100万青少年，在冬春两季开展大规模的消灭麻雀的活动。”“青年团北京市委号召全市青年们广泛发动群众，从1 956年1月7日开展一个打麻雀突击运动周，在一周内把城区和郊区的麻雀基本消灭。”
一场轰轰烈烈的全民“剿雀大战”就此拉开了序幕。“在农业‘十七条’的酝酿过程中，全国各地的灭雀大战已经打响，随着农业‘四十条’的正式公布，包括消灭麻雀在内的除‘四害’运动掀起了一个小高潮。”罗平汉说.